Aquaria

Het is heel rustgevend om naar een aquarium te kijken waar vissen rustig hun rondjes zwemmen en waterplanten mee wuiven met de stroming van het water. Maar zo rustgevend als het kijken naar een aquarium is, zo stressvol kan het zijn om te zorgen dat het goed gaat met het aquarium. Doet de zuurstofpomp het nog wel, is de temperatuur goed, zitten er niet te veel algen in het water, passen de vissen wel bij elkaar, enzovoort.   

In het spel Aquaria gaan de spelers aan de slag met het inrichten van een mooi aquarium en het instandhouden daarvan. Dat klinkt heel thematisch, maar dat valt helaas tegen (of mee, als je niet van aquaria maar wel van pittige spellen houdt). Als je het spel aan het spelen bent dan is het een vrij abstract spel waarin je bezig bent om met de juiste acties punten te vergaren.

Aquaria duurt vier rondes en elke ronde mogen alle spelers vier acties uitvoeren. De acties die je kan doen staan op het centrale speelbord. Op dit bord zie je verschillende cirkels staan waarop de acties staan. De basisactie van elke cirkel is gratis, maar je kan op de meeste plekken tegen betaling van parels ook sterkere acties uitvoeren. Je legt een dobbelsteen bij de actie die je kiest en als je een volgende keer een aangrenzende actie kiest, dan krijg je nog een bonusje. Denk aan het mogen draaien aan de knoppen op de rand van je aquarium waarmee je je microflora in balans houdt.

Veel van deze acties hebben natuurlijk te maken met het aquarium dat voor je ligt. Je kan er bijvoorbeeld nieuwe vissen in los laten (maar dan moet je wel zuurstof betalen om dat mogelijk te maken) of je je kan nieuwe vissen en visvoer halen of juist het zuurstofniveau van je aquarium verhogen (zodat je straks weer nieuwe vissen los kan laten). Maar je kan er ook voor kiezen om je kennis te vergroten door in een encyclopedie visweetjes op te zoeken. Deze encyclopedie staat op een apart bordje en als je deze actie kiest dan zet je hier stapjes op. Dat levert bonusfiches op die je kan gebruiken of die aan het eind van het spel punten opleveren. Op het bord staat ook de dierenwinkel waar je langs kan gaan en waar je viskaarten kan ruilen tegen allerlei nuttige zaken.

Aan het eind van elke ronde doorlopen alle spelers een aantal stappen. Zo kijk je eerst of je knoppen in de juiste stand staan. Als ze naar de kleur van de ronde wijzen, dan levert dat een bonusje op (bijvoorbeeld voer, parels of zuurstof). Verder leveren sommige vissen of planten elke ronde een bonusje op (bijvoorbeeld voer of zuurstof). Maar het is niet alleen maar feest, je moet je vissen ook eten geven. Als dat lukt, dan scoor je punten. En als je ze geen voer geeft, dan gaan ze niet dood, maar scoor je wel minpunten.

Na vier rondes volgt dan de eindtelling. Natuurlijk krijg je punten voor de vissen in je aquarium. Denk aan punten per school vissen, punten voor de anemoonvissen die rondom anemonen liggen en voor de gevulde rijen en kolommen. En daarnaast krijg je punten voor eigenlijk alles wat je nog over hebt, denk aan je zuurstof, restjes voedsel en niet ingezette fiches van het encyclopediespoor. Wie daarna de meeste punten heeft, wint het spel.

…en de waardering

Aquaria is geen spel voor families of gelegenheidsspelers, maar een spel voor de hardcore spellenliefhebbers die zin hebben in een stevige ludieke uitdaging waar je goed moet nadenken en vooruit moet plannen.

Ik heb Aquaria met veel plezier gespeeld, maar moet me er tegelijkertijd altijd wel even toe zetten. Het is namelijk een echt behoorlijk pittig en uitdagend spel waar je goed je aandacht bij moet houden als je het speelt. Dat vind ik soms heel leuk, maar het voelt ook wel een beetje als werk en daar heb ik  in mijn vrije tijd niet altijd zin in.

Je wilt namelijk zo veel, maar je kan maar zo weinig. Je moet dus echt slim spelen en handig gebruik maken van alle bonusjes om ergens te komen. Je moet hard denken om dat goed te doen. Je moet in dit spel verder kiezen waar je voor gaat want je kan niet op alle gebieden excelleren. En dat is een beetje frustrerend. Ik wil altijd meer dan ik voor elkaar kan krijgen in die zestien beurten die ik heb. Maar dat maakt wel dat ik het spel nog een keer op tafel wil zetten om te proberen het beter te doen.