Geisha’s Road

Geisha’s Road is een nieuw spel in de lijn van het al wat oudere spel Hanamikoji en dat is geen straf. De Japanse setting in de wereld van de geisha’s met prachtige illustraties geven het spel meteen sfeer. Speelt het ook zo verrassend en goed als het eerder door ons hoog gewaardeerde Hanamikoji?

In Geisha’s Road proberen de spelers vijf geisha’s zo goed mogelijk te ondersteunen in het aanbieden van hun diensten aan de gasten in de mooiste theehuizen. Hiervoor speel je kaarten bij de verschillende geisha’s. De hogere kaarten (waarden 3 en 4) leveren je meer invloed op bij de theehuizen, terwijl de lagere kaarten (1 en 2) gasten aantrekken. Het spel draait om het vinden van een balans tussen deze twee mogelijkheden. Punten scoor je door theehuizen vaak te bezoeken en door het verzamelen van setjes gastenfiches.  

Het spelprincipe komt sterk overeen met Hanamikoji. Je begint met zes handkaarten en vier actiefiches. Elke beurt kies je een actie. Deze laten je een kaart spelen, kaarten verborgen houden of juist open leggen waarbij de andere speler 1 of 2 kaarten eerst mag kiezen. Deze kaarten (in de vijf kleuren van de geisha’s en de theehuizen) leg je bij de passende geisharijtegel. Vervolgens gaat deze geisha het gelijke aantal stappen wandelen langs de theehuizen. Komt zij daardoor weer in het theehuis van haar eigen kleur, dan mag je een puntenfiche toevoegen aan de geisharijtegel. Loopt een geisha 1 of 2 stappen, dan mag je bij dat theehuis respectievelijk 2 of 1 fiche(s) wegpakken. Dit kunnen gasten- of gelijkestandfiches zijn.

Wie na deze 4 acties de hoogste waarden aan kaarten naast een geisharijtegel heeft liggen, wint de daarbij gelegen punten. Daarnaast krijg je punten voor verzamelde gastenfiches. Heeft iemand de meeste invloed  bij 4 van de 5 geishategels, dan wint deze speler direct. Anders speel je nog een tweede ronde.

…en de waardering

In het kleine doosje van Geisha’s Road zit een diepgaande spellenstrijd verstopt. Het overzichtelijke spelprincipe zet je al snel voor de nodige dilemma’s, zeker bij de aan te raden standaard en uitdagende varianten. Bij twee van de vier acties ben je gedwongen zelf een kaartensetje neer te leggen waaruit je tegenstander eerst mag kiezen en deze ook als eerste mag uitvoeren. Het is een hele puzzel om dat enigszins in je eigen voordeel te laten uitwerken.

Geisha’s Road levert dan ook de nodige keuzestress op. Dat kan frustrerend zijn als er geen gelijke strijd is. Verder zijn vrijwel alle kaarten in het spel kenbaar waardoor je naar het einde toe ziet aankomen hoe het verder zal verlopen. Geisha’s Road heeft daarmee kans om na meerdere spelpotjes een wat voorspelbaar spelverloop te krijgen en aan spelplezier te verliezen. Helaas zijn ook de spelregels niet overduidelijk. De zwarte zijde van de puntenfiches wordt zelfs in het geheel niet uitgelegd. Dat is jammer, maar niet onoverkomelijk. Geisha’s Road is gewoon een slim ontworpen spel met een zeer interactieve strijd voor twee.