Lift Off

Hoe leuk moet het zijn om over je werk een bordspel te kunnen ontwerpen? Het is Jeroen Vandersteen gelukt. Overdag is deze Vlaming ingenieur bij de European Space Agency, ’s avonds ontwerpt hij bordspellen (de stem van Paul Jambers moet je er zelf even bij denken). In Lift Off is het je taak kostbare lading te lanceren in een baan om aarde en zo de meeste punten te scoren.

Daar komt veel bij kijken. Je laboratorium moet berust zijn op de taak, het ruimteschip moet de lading kunnen vervoeren, je moet ervoor kunnen betalen enzovoort. Gelukkig heb je verschillende specialisten in dienst om die klus te klaren.

Het spel telt acht ronden, waarin je telkens de hulp van twee specialisten gebruikt en vervolgens zoveel mogelijk kostbare lading gaat lanceren. Je begint een ronde met drie specialistenkaarten, waarvan je er na twee rondjes draften twee kiest om te spelen. Ze geven je een eenmalig voordeeltje en de mogelijkheid om in je infrastructuur te investeren: een beter laboratorium, upgrades voor je raket en zo meer.

Het lanceren is vrij eenvoudig. Eerst trek je een paar vrachtkaarten en kiest er eentje uit. Als je ervoor kunt betalen en aan alle eisen voldoet is de lancering geslaagd en krijg je de voordelen van die vrachtkaart. Dat zijn altijd punten en vaak ook een extra upgrade voor raket. Lukt een lancering niet, dan mag je het in een volgende ronde proberen. Na acht rondes eindigt het spel en scoor je nog punten voor de bonuskaarten die je aan het begin kreeg. Zo kun je extra beloond worden als je bepaalde upgrades genoeg hebt gebouwd, of voldoende vrachten van een zeker niveau hebt gelanceerd. Uiteraard wint de speler met de meeste punten deze space race en dus het spel.

…en de waardering

Lift Off springt direct in het oog door de vormgeving. Die is lekker retro jaren 50, met veel verwijzingen naar de ruimterace tussen de VS en de Sovjet-Unie van die tijd. Zo tref je bij de specialisten ook de kapitalistische en de communistische robot aan, uiteraard met een compleet andere functie. Fans van Fallout zullen het grafisch ontwerp ook zeker waarderen.

Achter die geslaagde vormgeving gaat een bijzonder onderhoudend spel schuil. Zeker in het begin is alles schaars en moet je goed plannen om je eerste vrachtjes in de ruimte krijgen. Als dat eenmaal lukt wil je natuurlijk steeds duurdere vrachten lanceren, maar de prijs en vereisten daarvoor zijn ook weer een stuk hoger. Achterover leunen is er niet bij, zeker niet omdat je af en toe toch ook wel wilt bijdragen aan dat lucratieve ruimtestation.

Het is een heel gepuzzel om alles wat je wilt voor elkaar te krijgen, en de bevrediging is groot als het lukt de moeilijkste missies te voltooien. Zo werk je altijd naar iets toe en blijft Lift Off leuk, of je nu wint of niet.