Container

Spellen met een economisch thema heb je ruwweg in twee soorten: die met aandelen (meestal in negentiende-eeuwse spoorwegbedrijven), of die met handel (meestal ergens in het Europa van een paar eeuwen geleden). Spellen die zich echt afspelen in de hedendaagse economie zijn zeldzaam. Container is daarvan misschien wel de bekendste.

Zoals de naam en doos al doen vermoeden, staat het internationale containervervoer centraal. Ook in de vormgeving is daar niet aan te ontsnappen: vijf kloeke kunststof containerschepen en containervormige blokjes die heerlijk bevredigend op die schepen passen.

Samen bootsen de spelers de wereldwijde economische keten na. Goederen worden geproduceerd, naar de haven vervoerd, op schepen geladen en vervolgens naar de wereldmarkt verscheept, weergegeven door een groot eiland met voor iedere speler een deel om de uiteindelijk aangeschafte goederen te plaatsen.

Het bijzondere van deze keten is dat de spelers de afzonderlijke schakels samen vormgeven. Goederen die jij produceert, kunnen alleen door een andere speler gekocht worden en opgeslagen in diens havenpakhuis. En wat er in jouw pakhuis ligt, kan alleen door een andere speler worden ingeladen in diens schip. Alleen als je goederen uiteindelijk naar de wereldmarkt brengt, mag je die wel zelf kopen. Maar daar staat zo’n hoge prijs op dat je dat meestal wel laat.

In al die schakels staat dus de interactie centraal. Je wilt je goederen zo laag prijzen dat je medespelers hun inkopen bij jou doen, maar ook hoog genoeg dat je zelf nog winst maakt. Die heb je nodig om de goederen uiteindelijk voor jouw deel van de wereldmarkt te bemachtigen, want daar scoor je aan het einde flink.

Dat einde is aangekomen als er van twee kleuren geen containers meer zijn. Iedere speler heeft een geheime opdrachtkaart, die bepaalt wat de verschillende kleuren op jouw deel van het eiland opleveren. Dat tel je op bij het geld dat je tijdens het spel verdiend hebt en de rijkste speler wint het spel.

…en de waardering

Container is het type spel dat het hart van iedere econoom harder laat kloppen. Dat geldt in ieder geval voor deze econoom. De regels zijn simpel, en toch komt het systeem van de wereldhandel goed tot uiting. Simpele regels betekenen alleen geen simpel spel. Dat dwingen je namelijk om handel te drijven met je medespelers, die zowel concurrenten als handelspartners zijn. Als er een spel is waarbij je eens op geen enkele manier je eigen motortje opbouwt is het Container wel.

Die beperkte controle vindt niet iedereen even leuk, en het geeft het spel ook een kwetsbare kant. Als de spelers teveel hun eigen plan willen trekken verdwijnt er langzaam maar zeker geld uit het spel en droogt de handel op. Economen zouden spreken van een wereldwijde recessie. Zelfs als alles misgaat, past dat allemaal in de setting van dit meest subtiele economische spel.