Dog Lover

Er zijn kattenmensen en hondenmensen. Zelf houd ik van beide soorten dieren, al hebben wij alleen een kat omdat honden veel meer zorg vragen en je ze niet lang alleen kan laten (wat lastig is op de dagen dat we beide naar kantoor zijn). Dog Lover is duidelijk bedacht door hondenmensen die na het spelen van het spel Cat Lady ruimte voor verbetering zagen door de katten te vervangen door honden.

De basis van Dog Lover is  hetzelfde als die van Cat Lady. Centraal op tafel ligt een raster van drie bij drie kaarten met daarop honden en alles wat ze nodig hebben. Denk aan eten, met ze wandelen, botten en speeltjes. Als je aan de beurt bent dan kies je een rij of kolom van deze kaarten en pak je ze. Vervolgens zet je de dog-meeple bij die rij of kolom neer om aan te geven dat de volgende speler niet precies diezelfde rij of kolom weer mag kiezen.

De honden leg je voor je neer, de voedselkaarten zet je om in eten dat je aan de honden geeft. De speeltjes en botten houdt je in je hand en die leveren aan het eind van het spel punten op. En ja, er is ook weer een asiel waar je dieren kan adopteren. Voor zo ver, niets nieuws onder de zon voor wie Cat Lady ooit gespeeld heeft.

Maar er zijn ook verschillen. Het eerste verschil is dat je ook trainingskaarten kan pakken. Die kaarten kan je vervolgens gebruiken om nieuwe trucjes te leren. Of te wel: met deze kaarten kan je een trucjes kaart kopen die je het recht geeft om in plaats van een rij of kolom een andere combinatie van kaarten te pakken (en vaak zijn dat er meer dan drie). Het tweede grote verschil is dat je eigenschap-kaarten aan honden kan koppelen. Zo’n eigenschap levert of van zichzelf extra punten op of de mogelijkheid om extra punten te scoren (bijvoorbeeld door de hond in kwestie zijn of haar favoriete speeltje te geven).

En zo verzamel je in een aantal rondes honden die je met de andere kaarten van een goed leven en volle voerbak voorziet. Als het spel afgelopen is scoor je punten voor al je gevoede honden (en aftrek voor de honden die geen eten kregen) en hun speeltjes en botten. Wie daarna de meeste punten heeft, wint natuurlijk het spel.

…en de waardering

Ik twijfel er niet aan dat de bedenker van Dog Lover erg van honden houdt. Hij heeft daarom niet gewoon katten door honden vervangen om van Cat Lady Dog Lover te maken. Hij heeft er nog extra vleugjes hondenleven aan toegevoegd. Maar daar is het spel helaas niet beter van geworden.

In de basis is het best een leuk idee dat je niet alleen kaarten in een rij of kolom kan pakken, maar ook in een andere vorm. Maar in de praktijk valt de lol daarvan tegen. Als een speler een truc kaart heeft kunnen kopen dan krijg die speler vaak een kaart extra per beurt en dat is een voordeel. Als een speler dus eerder zo’n truc kaart heeft dan de andere spelers, dan krijgt die speler meer kaarten en kan deze speler uit gaan lopen. Dat is leuk als jij die speler bent, maar voor de anderen (die misschien in hun beurt helemaal geen trainingskaarten konden pakken), is het een beetje zuur. Ook de eigenschapkaarten verhoogden de speelvreugde niet. Ze zijn thematisch grappig (iedereen kent wel een hond die altijd om voedsel loopt te bedelen of die regelmatig ontsnapt), maar speltechnisch voegt het niet zo veel toe. De toevoegingen aan Dog Lover voelen voor mij dus vooral als extra gedoe ten opzichte van de gestroomlijnde elegantie van Cat Lady.

Als ik dus moet kiezen of ik in ludieke zin een Cat Lady of een Dog Lover ben, dan is de keus snel gemaakt. Ik ben een Cat Lady. Ik zie de liefde voor honden in Dog Lover terug, maar de aandacht voor het thema is helaas ten koste gegaan van het spelplezier.