Merv

De Zijderoute heeft al menig spelauteur geïnspireerd tot het maken van een spel. Zoals één van mijn favorieten: In de voetsporen van Marco Polo. De geschiedenis van de Zijderoute en de aangelegen steden is bijzonder boeiend. Neem nu Merv in het huidige Turkmenistan. Deze nu ruïneuze stad telde in de 12^e eeuw bijna een miljoen inwoners en was cultureel zeer hoogstaand. De komst van de Mongoolse horden maakten daar abrupt een einde aan. In een notendop neemt het spel Merv ons mee in deze geschiedenis.

In Merv spelen we drie jaargangen na. In elk jaar zijn er 4 actieronden. Daarin gaan we zo goed mogelijk gebruik maken van wat de stad te bieden heeft. Na het tweede en derde jaar moeten we ons daarnaast ook verdedigen tegen de invallen van de Mongolen. Wie vervolgens de meeste punten heeft, wint het spel.

Het spelbord toont de vierkante plattegrond van de stad Merv met actievelden. Hier worden willekeurig 24 bouwtegels opgelegd die elk staan voor een bepaalde grondstof en actie. Elk van de vier zijden van het spelbord staat voor een actiebeurt en zo ben je in 4 beurten rond en is een jaar voorbij. Het spelsysteem is overzichtelijk. In je beurt plaats je je meeple op één van de posities langs de kolom of rij en vervolgens plaats of kies je een gebouw op één van de in die kolom of rij staande gebouwtegels. Je ontvangt dan grondstoffen van alle gelijk gekleurde gebouwen in die kolom of rij en kiest een actie van de gekozen gebouwtegel.

Het plaatsen van een soldaat of het verkrijgen van gunsten zijn acties die je overal kunt verkrijgen. Meestal kies je echter voor de specifieke bouwtegelactie. Daarmee kun je muren bouwen, schriftrollen verkrijgen, de moskee of het paleis betreden, marktgoederen kopen of karavaan kaarten verzamelen. Voor al deze acties zijn grondstoffen nodig. De actie bepaalt welke. Je mag de actie meermaals doen als je genoeg grondstoffen hebt. Zo verdien je punten, klim je in aanzien, kun je contracten vervullen en ontvang je bonussen.

…en de waardering

Merv is in de basis niet moeilijk, maar vraagt wat gewenning door de verbondenheid van bouwtegels met grondstoffen en acties. Je moet vaak op meerdere plekken wat verzamelen om vervolgens een actie het meest efficiënt of meerdere malen te kunnen uitvoeren. Elke actie kent ook zo zijn eigenaardigheden en regeltjes. Zeker met de wat rommelige regels kun je daar gemakkelijk wat mee over het hoofd zien.

Dat zijn echter maar instapprobleempjes. Merv is een aanrader. Het is spannend, scherp en uitdagend en dat met maar 12 acties. Het overzichtelijke en goede spelsysteem biedt niet alleen veel keuzemogelijkheden, maar ook de nodige interactie. De keuze voor een bouwtegel en het beschermen daarvan maakt dat je niet zelden profiteert van de actie van een ander. Hoewel het thema er is opgeplakt, voelt Merv best sfeervol aan en verheug ik mij altijd weer op het volgende potje.