The Gang

Als je er, net als ik, van uit gaat dat pokerspelers en spellenspelers grotendeels gescheiden werelden zijn, dan is het best dapper om als uitgever een coöperatief pokerspel uit te brengen. Dat loopt het risico te veel poker voor de spellenspelers te zijn en te veel spel voor de pokerspelers. Maar het is toch gebeurd. Vorig jaar verscheen The Gang in Amerika op de markt en was daar tot mijn verbazing een doorslaand succes. Dit jaar verscheen het ook in het Nederlands.

In The Gang zijn de spelers een team dat een serie overvallen gaat doen. Als het lukt om drie keer de kluis te kraken, dan win je.  En dat doe je door juist te voorspellen wie de sterkste pokerhand heeft. Daarbij wordt de volgorde van Texas  Hold’em gebruikt. Er zit natuurlijk een overzichtskaart in de doos waarop je precies kan zien wat die volgorde is. Denk aan dingen als een set van drie kaarten is sterker dan een set van twee kaarten en een straat van dezelfde kleur is sterker dan een straat in verschillende kleuren.

Aan het begin van een ronde krijgt iedereen twee kaarten. Vervolgens moet iedereen inschatten hoe sterk die twee kaarten zijn. Op tafel liggen genummerde fiches en als je denkt dat je de sterkste twee kaarten hebt, dan pak je het hoogste fiche. Je hoeft je daarbij niet te beperken tot de fiches die nog niet gekozen zijn, je mag gewoon een fiche van een andere spelers af pakken als jij denkt dat je daar meer recht op hebt. En die mag het weer terug pakken en op die manier kunnen jullie net zo lang heen en weer gaan tot een van jullie besluit een ander fiche te pakken.

Vervolgens worden drie kaarten open op tafel gedraaid en een nieuwe set genummerde fiches neergelegd. Je gaat nu inschatten hoe sterk de sterkste combinatie is die je kan maken met jouw hand en die drie kaarten. En weer gaan jullie fiches pakken. En dat is het moment waarop het interessant begint te worden omdat je uit wat iemand pakt, hints krijgt over welke kaarten diegene heeft. Dat is wel echt makkelijker in te schatten als je goed bekend bent met de pokercombinaties.

Vervolgens volgen nog twee rondes waarbij iedere keer één extra kaart open wordt neergelegd. Iedere keer moet je inschatten hoe sterk de sterkste hand is die je kan maken met de kaarten die je hebt en die er liggen en het fiche dat die positie aangeeft pakken.

En daarna gaan de spelers om de beurt onthullen welke kaarten ze hebben. De speler die het laagste fiche in de laatste ronde heeft gepakt begint. Daarna draait de speler met het op een na laagste fiche zijn kaarten open en hopelijk zijn die inderdaad sterker dan die van de eerste speler. En zo werk je oplopend alle spelers af. Als het goed gegaan is, dan winnen jullie de ronde en kraken de kluis. Als het ergens mis ging, dan ging juist het alarm af en zijn jullie met lege handen ontsnapt. Je hebt vijf rondes de tijd om drie kluizen te kraken, als dat lukt winnen jullie het spel.

Ervaren spelers kunnen het spel ook nog spelen met zogenaamde uitdagingskaarten en specialistenkaarten. Als je een ronde wint, dan moet je de volgende ronde met een uitdagingskaart spelen waardoor het spel moeilijker wordt. Maar als je verliest krijgen jullie een specialistenkaart die jullie kan helpen.

…en de waardering

Ik heb The Gang voor het eerst op de spellencruise van Boardgamegeek gespeeld. Ik had toen het geluk dat een paar mensen meespeelden die veel pokerden en die die namen de niet-pokerspelers in ons groepje bij de hand  en legden rustig uit welke informatie zij haalden uit welke fiches iedereen pakte en hoe sterk een bepaalde combinatie was. Sommige combinaties zijn super sterk, maar komen bijna nooit voorbij. Als je dat niet goed door hebt, dan onderschat je al snel hoe sterk je eigen hand is. Ik had deze hulp echt nodig om het spel te leren en te gaan waarderen. Ik speelde dit spel op de valreep van de cruise, maar het was mijn leukste spelmoment van de vakantie. Dit is het soort spel dat als het klikt in jouw groep, dat je meteen heel vaak wilt spelen omdat je steeds beter op elkaar ingespeeld raakt en dat steeds leuker wordt.

The Gang is daarmee misschien de perfecte cross-over tussen de bordspelwereld en de pokerwereld waar beide groepen  (en alles daartussen in) plezier aan kunnen beleven.