Equinox

Wat hebben renpaarden, buitenaardse rassen, monsters en sprookjesfiguren met elkaar gemeen? Het spelsysteem natuurlijk. En vanwege dat ‘natuurlijk’ weet je ook direct wie de auteur moet zijn: Reiner Knizia.

Equinox is de vierde versie van het spelidee dat hij eerder verkende met Grand National Derby, Galaxy: The Dark Ages en Colossal Arena. De spelers brengen weddenschappen uit op deelnemers aan een afvalrace, en alleen de weddenschappen op de drie laatst overgebleven deelnemers leveren punten op.

Nu speelt de wedstrijd af zich af in het magische bos, waarvan de bewoners elke equinox strijden om een vermelding in het legendarische sprookjesboek. Zouden de gebroeders Grimm hebben toegekeken?

Van de veertien bosbewoners kies je er acht uit om de wedstrijd mee te spelen. De kaarten van die wezens worden, samen met de kameleons en wat speciale kaarten, geschud en iedere speler krijgt er acht in de hand. Tijdens je beurt speel je een kaart bij een van de overgebleven deelnemers. Heb jij op die bosbewoner het meeste ingezet, dan ben je de aanvoerder en mag je gebruik maken van de speciale eigenschap van dat wezen. Zo kun je andere kaarten terugnemen of afleggen, je medespelers dwarszitten of andere leuke dingen doen.

Een keer per beurt mag je een weddenschap inzetten. Deze leveren steeds minder op, maar omdat het deelnemersveld langzaam kleiner wordt maakt dat ze ook minder riskant.

Aan het einde van je beurt controleer je of er bij alle wezens een kaart ligt en of van een enkel wezen die kaart de laagste is. Is dat het geval, dan valt deze deelnemer af en ga je door na de volgende ronde. Het spel eindigt als er nog maar drie bosbewoners over zijn. De speler die op deze drie samen de meest waardevolle weddenschappen heeft ingezet wint het spel.

…en de waardering

Laat ik er geen doekjes om winden: Equinox is geen spel voor iedereen. Je medespelers zitten je voortdurend dwars, waardoor een veilige weddenschap ineens kritiek of zelfs vergeefs wordt. Met meer spelers neemt die onvoorspelbaarheid toe, net als de kans dat een wezen wordt uitgeschakeld voor je weer aan de beurt bent. Als je graag je eigen spel wilt optimaliseren, zonder daarbij veel door anderen gehinderd te worden, is Equinox niks voor jou.

Ik mag op z’n tijd graag een perfect tableautje samenstellen, en tegelijk beleef ik veel plezier aan Equinox en haar familieleden. De juiste eigenschap op precies het goede moment activeren, de spanning of ‘jouw’ wezens het nog een ronde volhouden, het overnemen van het aanvoerderschap: allemaal leuke spelmomenten.

Hoewel je Equinox niet per se hoeft te hebben als je al een van de voorgangers bezit, vind ik dit wel de beste versie. De schitterende vormgeving helpt daarbij, ook voelt dit als de optimale mix van eigenschappen. Voor mij genoeg reden om Colossal Arena te vervangen.