Seers Catalog

Tai Pan (Tichu voor puristen) is al bijna twintig jaar een van mijn favoriete spellen. Na talloze honderden potjes (duizenden als ik online meetel) vind ik het nog net zo leuk als bij mijn eerste kennismaking. Maar zoals iedere liefhebber weet: je hebt precies vier spelers nodig, die het spel ook nog eens goed kennen. Niet de ideale omstandigheden om het regelmatig te kunnen spelen. En dus zijn liefhebbers altijd op zoek naar dat spel dat de beleving van Tai Pan benadert, maar makkelijker op tafel te krijgen is. Kan Seers Catalog dat spel zijn?

Het basisprincipe is grotendeels hetzelfde. Spelers proberen hun hand zo snel mogelijk leeg te spelen en kunnen verschillende combinaties spelen om dat zo slim mogelijk te doen. Het belangrijkste verschil -uiteraard- is dat het geen teamspel is, ieder speelt voor zich. Een ander belangrijk verschil is dat je eigenlijk je hand niet helemaal wilt leegspelen, maar bijna.

Een ronde eindigt namelijk direct als een speler geen kaart meer in de hand heeft. Die scoort 0 punten, de andere spelers krijgen een strafpunt per kaart die ze nog hebben. Maar heb je minder dan zes kaarten in je hand, dan krijg je pluspunten gelijk aan de waarde van de laagste kaart die je nog hebt. Blijf je dus zitten met een enkele 13, dan scoor je twaalf punten. Toch een stuk beter dan je hand leegspelen.

Daarnaast zitten er elk potje een aantal artifacts in het spel, waarvan iedereen er twee willekeurige krijgt. Dat zijn kaarten met een speciale waarde of actie. Denk aan de hoogste enkele kaart, een joker, een extra beurt, en zo meer. Die zijn sterk, maar hebben ook een waarde van nul. Je wilt er dus niet mee blijven zitten.

De artifacts doen het hele spel mee en worden iedere ronde weer opnieuw verdeeld. Na vier rondes tel je de punten bij elkaar op en de speler met de hoogste score wint.

…en de waardering

Ik verwachtte niet dat Seers Catalog Tai Pan zou kunnen benaderen, maar het overtrof al mijn verwachtingen. Omdat het een stuk korter is en het geluk met de kaarten een grotere rol speelt heeft het niet de diepgang van Tai Pan. Maar er zijn toch legio mogelijkheden om het spel slim te kunnen spelen. Het liefst blijf je zitten met een hoge kaart, maar dat is nog niet zo makkelijk. De artifacts maken ieder potje weer anders en zorgen ervoor dat je strategie daar zorgvuldig op af moet stemmen.

De grote voordelen van Seers Catalog zijn duidelijk: ook met drie of vijf speelt dit uitstekend (zelfs met twee werkt het redelijk goed) en de instap is veel minder hoog dan bij Tai Pan. Het is sneller en toegankelijker. Het spel is daarom ook erg geschikt voor mensen die Tai Pan niet kennen of leuk vinden. Dit is waarschijnlijk het beste kaartspel waar je nog nooit van had gehoord.